أول سباق سيارات كبير في العالم: 1894

في عام ١٨٩٤، نظّم الصحفي الفرنسي بيير جيفارد مسابقةً لعربات بلا أحصنة بين باريس وروان.

بدأت القصة في ١٩ ديسمبر ١٨٩٣، في مكاتب صحيفة "لو بوتي جورنال"، إحدى أكثر الصحف انتشارًا في ذلك الوقت. أعلن بيير جيفارد، الملقب بجان سان تير، على صفحتها الأولى عن تنظيم سباق عربات بلا أحصنة بين باريس وروان، والمقرر إقامته في الصيف التالي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يُنظّم فيها هذا النوع من الفعاليات. فقبل ثلاث سنوات، كان قد نظّم سباق باريس-بريست الشهير للدراجات الهوائية.

في اليوم التالي، نُشرت قواعد المسابقة. لن يكون سباق سرعة؛ بل مُنع السائقون من تجاوز سرعة ١٢.٥ كم/ساعة. كانت السيارة لا تزال في بداياتها؛ فقد بنى كارل بنز سيارته الأولى قبل ست سنوات فقط. لذلك، لم يكن الهدف تخويف الجمهور بالسرعة المفرطة، بل إقناعهم بفوائد هذه التقنية الجديدة.

ستُمنح الجائزة الأولى للسيارة التي تُلبي المعايير التالية: السلامة، والراحة، والسعر المناسب. لم يكن نوع المحرك وهيكل السيارة ذا أهمية، ولم تُخصص فئات للتمييز بينهما.

منذ البداية، كان الحماس شديدًا. نشرت الصحيفة يوميًا أخبارًا عن المسابقة، تُبلغ المسجلين والحاضرين، وتُهنئهم على أفكارهم. في النهاية، سجّل 102 مُرشح للمشاركة في الحدث. بينما استخدم 70 منهم وسائل "تقليدية" (مثل الزيت، والبخار، والكهرباء)، اقترح الآخرون حلولًا أكثر إثارة للدهشة: أنظمة هيدروليكية، ورافعات، وبندولات، وحتى استخدام وزن الركاب.

في النهاية، تأهلت 67 مركبة للمشاركة في الجولات التمهيدية، وهي مسار بطول 50 كيلومترًا لاختبار قدرة السيارات على قطع مسافات طويلة. انسحب بعض السائقين قبل المشاركة، ولم يتبقَّ سوى 32 سائقًا لمواصلة ترشيحهم. بعد جولات الإقصاء، سُمح لإحدى وعشرين سيارة بالاصطفاف على خط البداية.

دعونا نستمتع بتعليقات ذلك الوقت:

مجانين في عرباتهم الغريبة

في الساعة 7:55 من صباح يوم الأحد، 22 يوليو 1894، فرّقت الشرطة الحشد المتجمع في شارع مايو. ورغم فجر اليوم، حضرت باريس بأكملها لتشهد "أول مسابقة لعربات بلا أحصنة" في التاريخ. صفّق الجمهور لهؤلاء المجانين في عرباتهم الغريبة، المصطفين بإتقان أمام مطعم جيليه. انطلقت العربة رقم 4 أولاً.

هذه العربة الغريبة، المكونة من عربة يجرها حصان ويجرها جرار بخاري، كان يقودها الماركيز جول ألبرت دي ديون، البالغ من العمر 38 عامًا، أحد رواد هذه الصناعة الناشئة. كل ثلاثين ثانية، كان المتسابقون ينطلقون نحو نويي، تتبعهم فرق من راكبي الدراجات الذين لم يجدوا صعوبة في مواكبتهم: لم يكن سباق باريس-روان سباق سرعة، بل سباق قدرة على التحمل. كان ممنوعًا تجاوز سرعة 12.5 كم/ساعة، وفقًا للقواعد التي وُضعت في مكاتب صحيفة "بوتي جورنال".

كانت هذه الصحيفة الباريسية اليومية هي من طرحت الفكرة على صفحتها الأولى في 20 ديسمبر 1893. لم يكن من المفترض أن تكون "الرحلة المنظمة"، التي وعدت بـ 5000 فرنك للفائز، "سباقًا جنونيًا بأقصى سرعة". ولكن كيف سيتم فصل السائقين؟ وفقًا لثلاثة معايير، نصّت "بوتي جورنال": السلامة، والراحة، و"انخفاض تكلفة" المركبات.

في ذهن بيير جيفارد، مهندس هذه التجربة الأولى، كانت بمثابة تسليط الضوء على هذا الغزو البشري الأخير. كتب الصحفي ذو الشارب المشذّب بعناية: "نتخيل بالفعل القرن المقبل، عندما تكون السيارة ذاتية الدفع موجودة في كل حفلة وفي كل وسيلة نقل".

ولضمان تنافس أفضل السيارات فقط، نظّمت "بوتي جورنال" المسابقة بجولات تأهيلية. في يوم الأحد الموافق 22، لم يتبقَّ سوى إحدى وعشرين سيارة من أصل 102 سيارة مسجلة. واحتدمت المنافسة بين نوعين من الطاقة: النفط مقابل البخار.

وكانت الفئة الأخيرة هي المسيطرة. بعد ساعتين و45 دقيقة من الطرق المتربة والوعرة، وصلت سيارة ماركيز دي ديون رقم 4 إلى مانت لا جولي، حيث كان من المقرر أن يتناول السائقون وأعضاء لجنة التحكيم الغداء. وكان بعضهم قد انسحب بالفعل، مثل السيارة رقم 44، التي كانت ضحية، وفقًا لتقرير صحيفة "لو بوتي جورنال"، لـ"الطريق البغيض" إلى نانتير.

النفط يتفوق على البخار

في الساعة 5:40 مساءً، كانت السيارة رقم 4 أول من وصل إلى حلبة شامب دي مارس في روان. أكمل الماركيز مسافة 126 كيلومترًا في 6 ساعات و48 دقيقة، لكنه فوجئ في اليوم التالي باستبعاده: ثانيًا خلف سيارتي بيجو وبانهارد وليفاسور، اللتين تعادلتا في المركز الأول. لماذا؟ رأت لجنة التحكيم أنه من غير العملي وجود ميكانيكي على متن السيارة لتزويد المحرك بالفحم! في الواقع، استسلمت السيارات الست الأخرى التي تعمل بالبخار في الطريق. هذا على عكس سيارات "البتروليت" الأربع عشرة، التي وصلت جميعها سليمة إلى خط النهاية، حتى في وقت متأخر جدًا (10:10 مساءً) بالنسبة للسيارة رقم 18 التي يقودها الإنجليزي إرنست أرشديكون.

أثار هذا السباق الأول من نوعه حماسًا جماهيريًا لهذا النوع من الفعاليات. وشهدت السنوات التالية زيادة في عدد سباقات "من مدينة إلى مدينة": باريس-بوردو في 11 و12 يونيو 1895، وباريس-مارسيليا-باريس من 24 نوفمبر إلى 2 ديسمبر 1896. وفي عام 1897، من بين أعوام أخرى، أقيمت ثلاث مسابقات مهمة: مارسيليا-نيس-لا توربي، وباريس-ديب، وباريس-تروفيل.