في عام 1898، طور توماس إديسون بطارية قلوية باستخدام الحديد للطرف السالب وأكسيد النيكل للطرف الموجب. وكان الإلكتروليت، وهو المحلول الذي يوصل الكهرباء، عبارة عن هيدروكسيد البوتاسيوم، على غرار بطاريات النيكل والكادميوم والبطاريات القلوية الموجودة اليوم. كانت الخلايا مناسبة تمامًا للاستخدام الصناعي واستخدام السكك الحديدية.
توماس إديسون بجوار موديل تي فورد
على الرغم من أن إديسون كان على علاقة صداقة وثيقة مع هنري فورد، إلا أن إديسون كان يؤمن بالسيارات الكهربائية. لقد روج للسيارات الكهربائية باعتبارها أنظف وأكثر هدوءًا وأسهل في القيادة من السيارات التي تعمل بالبنزين.
كانت الشركة هي مورد البطاريات لشركة S. R. Bailey & Company التي تصنع السيارات الكهربائية فقط. قامت الشركة ببناء هذه السيارات في مصنعها في أميسبوري بولاية ماساتشوستس من عام 1907 إلى عام 1915. وكان نموذج عرضها هو سيارة بيلي الكهربائية فايتون. تم تقديمها كمركبة يمكنها السفر لمسافة 100 ميل (160 كم) بشحنة كاملة بسرعة 40 كم / ساعة في الظروف المثالية.
كان هذا مثيرًا للإعجاب للغاية نظرًا لأن السيارات الكهربائية في ذلك الوقت كانت تتمتع بنطاق محدود جدًا لكل شحنة بطارية. كان النوع الوحيد من البطاريات الذي تم تسجيل براءة اختراعه وتسويقه تجاريًا في ذلك الوقت هو بطارية حمض الرصاص، في حين كان أحد أهداف إديسون هو إنشاء بطارية نيكل قلوية تكون أكثر إحكاما وأخف وزنا وأكثر موثوقية وأقل خطورة وأقل ثقلا من بطاريات الرصاص. وقادر على الاستمرار لمدة تصل إلى 30 عامًا، لكنه لم يتمكن أبدًا من إكمال براءة اختراعه بنجاح وكان أكثر تكلفة بكثير. مشاكل إديسون هي بالضبط نفس المشاكل التي واجهها المهندسون في الماضي والحاضر. تكلفة البطاريات وكفاءتها جعلتا السيارات الكهربائية باهظة الثمن.
في 17 سبتمبر 1910، تنافسوا مع سيارات البنزين في التحدي: سباق التحمل لمسافة 1000 ميل. بدأت الجولة في Touring Club of America الواقع في شارع برودواي وشارع 76 مع الصعود النهائي إلى جبل واشنطن قبل العودة إلى المنزل. قامت شركة Bailey بأول شحنة للبطارية في Waterbury Conn.
توماس إديسون مع سيارته الكهربائية عام 1910
بحلول الليلة الثالثة، وصل بيلي إلى مانشستر ليواجه تحدي جبال البيرو بطرق وعرة ومنحدرات شديدة. وسخر منافسوهم الذين يعملون بالبنزين من السيارة الكهربائية الصغيرة، زاعمين أنهم لن يكملوا السباق أبدا. لكن السيارة الكهربائية فعلت ذلك.
مر بيلي عبر كليرمونت ونيوبورت إن إتش مع توقف ليلي في بليموث لإعادة التحميل. لقد وصلوا إلى فندق Mount Washington Hotel في بريتون وودز متأخراً قليلاً عن الموعد المقرر.
بعد الاستراحة في بريتون وودز، تم تجهيز السيارات للصعود إلى قمة جبل واشنطن على ارتفاع 6000 قدم فوق مستوى سطح البحر. لقد كان موقعًا رائعًا رؤية السيارة الكهربائية بقوة 2 حصانًا فقط
تعجبت صحيفة نيويورك تايمز من البطارية التي تشغل هذه السيارات. "يبدو من غير المعقول أن يتم استبدال قوة الهيدروكربونات بقوة غير مرئية يمكن تخزينها في هذه البراميل الفولاذية الصغيرة. >>
لسوء الحظ، لم تتمكن الكهرباء من مواكبة ذلك، حيث فازت سيارات البنزين الأكثر قوة بالسباق في النهاية. أنهى بيلي إنتاج السيارات الكهربائية وتحول إديسون أيضًا إلى تقنيات أخرى. ومع ذلك، احتفظ إديسون دائمًا ببيلي الخاص به. ولا يزال من الممكن رؤيته اليوم في متحف توماس إديسون في ويست أورانج، نيوجيرسي.
يعود تاريخ السيارات الكهربائية إلى فجر المحرك الكهربائي، عندما قام المخترع الهنغاري أنيوس جيدليك بتثبيت "الدوار التلقائي المغناطيسي البرق" عام 1827 على سيارة لعبة. ولكن لم تبدأ السيارات الكهربائية في اكتساب قوة جذب إلا في ثمانينيات القرن التاسع عشر. وبفضل الترام الكهربائي، أعطت سرعته الكثير من الناس طعم النقل السريع لأول مرة، في حين أثارت الحشود الكبيرة في السيارات الاهتمام بالنقل الشخصي. وكان المستفيد الرئيسي هو دراجة الأمان المطورة حديثا، ولكن الكثير من التكنولوجيا التي تم تطويرها للترام - المحركات وأنظمة التحكم والبطاريات - يمكن تكييفها أيضا مع المركبات الأصغر حجما.