نظام التوجيه التجريبي لسيارة فورد رايست تويست (1965)

ابتكرت علامة فورد ميركوري نظامًا للتحكم بالمعصم، استبدل عجلة القيادة بحلقتين بلاستيكيتين بقياس خمس بوصات، يمكن تشغيلهما بيد واحدة أو بكلتا اليدين. طوّر النظام روبرت رامف، وهو مهندس ذو خبرة في تصميم الصواريخ.

في عام ١٩٦٥، انطلقت سيارة ميركوري بارك لين المكشوفة ببطء، وعلى متنها المهندس بوب رومف. كان روبرت جيه. رومف مهندس طيران سابق. وظفته شركة فورد للعمل على مفاهيم تجريبية. خلال مسيرته المهنية في صناعة السيارات، سجّل ١٢ براءة اختراع. يُعدّ مسؤولاً بشكل خاص عن جهاز سحب حزام الأمان. ويبقى إنجازه الأبرز هو نظام التوجيه بلفّ المعصم. لم تكن السيارة مزودة بعجلة قيادة، بل بزوج من الأقراص الصغيرة، تشبه الأساور المعدنية، تُدار للتوجيه يمينًا أو يسارًا. كان هذا النظام، الذي يشبه مقود القيادة أكثر منه عجلة قيادة، مائلًا على عموده. سهّل هذا الوصول إلى مقعد السائق، مما جعله جهازًا وليس أداة.

فورد فكر في النساء

فورد متحمسة وتُحدث ضجة... في الصحافة المكتوبة. هذا الابتكار، الأصغر من عجلة القيادة (التي كانت ضخمة آنذاك)، يجعل مقعد السائق أكثر اتساعًا ويزيد من وضوح الرؤية. عجلة القيادة قابلة لتعديل الارتفاع، مما يوفر مساحة أكبر عند الدخول والخروج من السيارة. كما يسمح للسائق بإراحة ذراعيه على مساند الذراعين الملحقة بالمقعد. ووفقًا لفورد، فإن هذا الجهاز بسيط، ويسمح حتى للنساء باستخدامه... ومن هنا جاء الفيديو الترويجي، حيث تقود امرأة سيارة ميركوري دون أن تُخدع! يُروّج الراوي لنظام "بسيط قدر الإمكان" يُمكّن المرأة من القيام بأكثر المناورات تعقيدًا: "ركن السيارة". يَعِد جهاز "لفّ المعصم" بتخفيف هذا الضغط. رائع يا فورد.

تخيلتُ نفسي أول رائد فضاء. شغّلتُ المحرك... كنتُ كعريان في حقل صبار...

في ذلك الوقت، حظي أليكس ماركوفيتش، من مجلة Popular Mechanics، بشرف اختبار النظام. إليكم ما قاله عنه آنذاك:

"مع حلقات التوجيه على ركبتيّ ومرفقيّ على مساند الذراعين المدمجة في المقعد، شعرتُ براحةٍ وإن كانت غريبة. كانت الرؤية رائعة، لكنني افتقدتُ دعم عجلة القيادة. تخيلتُ نفسي أول رائد فضاء. شغّلتُ المحرك... كنتُ كعاري في حقل صبار... كل رعشة من معصمي كانت تُثير فيّ انفعالاً. كانت السيارة كالكنغر، تُصدر فواقاً عند كل منعطف. ضغطتُ على الحلقات للانعطاف. ارتجفت السيارة بشكلٍ مُحرج... عندما اقتربنا من المنعطف، ركّزتُ وقلتُ لنفسي: "فقط أدر الحلقات الصغيرة"."

تحكم السائق يُضاهي أي نظام حالي. نسبة التوجيه أسرع من مُعظم السيارات الأمريكية (2.8 دورة من القفل إلى القفل، مُقارنةً بـ 3.6 دورة لسيارة ميركوري القياسية).

رغم غرابتها، اتجه ماركوفيتش في النهاية إلى استخدام نظام التوجيه بلف المعصم، وعرّف نفسه في النهاية بأنه من مُحبي هذا النظام. كان أصعب ما في الأمر هو إيجاد مكان لوقوف السيارات.

كان لتصميم فورد المبتكر مزايا عديدة. أهمها حجمه. فبفضل صغر حجمه مقارنةً بعجلة القيادة القياسية، وفر للسائق مساحة أكبر للرؤية وإمكانية تعديل وضعيته. كما سمح هذا التصميم للسائق بإراحة ذراعيه على مسند ذراع لمزيد من راحة القيادة. كان من الممكن استغلال حجم نظام التوجيه "Wrist-Twist" وإمكانية تعديله لمصلحتنا في تصميمنا النهائي. كنا بحاجة إلى نظام توجيه يتناسب مع مقصورة قيادة صغيرة جدًا، ولكن السائق كان بحاجة أيضًا إلى أدوات تحكم موثوقة وسهلة الاستخدام. كان من عيوب هذا التصميم صعوبة تضمين أي نوع من الشاشات أو الأزرار للتحكم في دواسة الوقود في سيارة PROVE Lab الشمسية.

صُمم نظام "لفّ المعصم" من فورد لتحسين الرؤية وتسهيل الراحة: الانعطاف مع إبقاء الذراعين على مساند الذراعين. مع ذلك، صمدت عجلة القيادة القديمة، ويُقال إنها أقل إرباكًا وأسهل استخدامًا من نظام "لفّ المعصم". مع ذلك، منح نظام التوجيه بلفّ المعصم فورد صورةً مبتكرة، واعتمدته شيفروليه عام ١٩٦٦ في شاحنتها التجريبية تايتان ٣.

أثارت ميركوري ردود فعل إيجابية تجاه نظام التوجيه المُركّب من المعصم لدى السائقين من مختلف الفئات. وقد سمحت الشركة لعدد كبير من الناس بقيادة هذه السيارات، وأشاد معظمهم بالنقاط الرئيسية للنظام الجديد. أجاب حوالي 200 رجل وامرأة على استبيان وُزّع عليهم بعد قيادتهم، وحصل جميعهم تقريبًا على علامة "ممتاز" في معظم الجوانب. أما الاعتراضات البسيطة، فقد ركزت على الراحة - كمساند الذراعين المرتفعة جدًا أو المنخفضة جدًا، وسهولة الدخول والخروج من مقعد السائق، وغيرها من الشكاوى البسيطة التي يسهل معالجتها. لذا، من جميع النواحي العملية، أثبت النظام جدارته بالفعل.